Đời Thủy Thủ I - Vũ Thất / Chương 14 :Dạ Tiệc (tiếp theo)

 

                                              

Đời Thủy Thủ I - Vũ Thất

Chương 14 : Dạ Tiệc (tiếp theo)

Từ bảy giờ, chiến hạm bắt đầu tiếp đón quan khách. Mỗi khu vực có một sĩ quan hướng dẫn thăm viếng và trả lời các câu hỏi.

Hồng đến sớm, hăm hở tiếp tay bày biện thức ăn. Nàng khen cách trang hoàng cờ đèn vui mắt. Dọc hai vách lòng tàu và phần lộ thiên là những dãy đèn xanh, đèn vàng nối nhau thành vệt sáng mềm. Những hàng cờ chữ, cờ số đủ màu treo dọc theo dây an toàn, mang nét rất riêng của Hải quân. Dưới ánh đèn ấy, hơn năm mươi bộ tiểu lễ trắng đi lại giữa lòng tàu, làm cả chiến hạm nhộn nhịp hẳn.

Từ cửa đổ bộ đi vào là ba dãy bàn ghế dọc theo lòng tàu, nối tiếp là ba bàn dài bày các món ăn, rồi hai dãy ghế đặt sát hai bên vách. Cuối tàu là chỗ ban nhạc, họ đang chơi nhạc êm dịu.
Tám giờ mười lăm, Hạm Trưởng và các sĩ quan tiến ra cửa đổ bộ đón phái đoàn Trung Tâm Huấn Luyện Hải Quân, tiếp đến là hai vị khách danh dự: Trung Tá Chỉ Huy Trưởng Vùng Hai Duyên Hải và phu nhân. Đúng ra vinh dự chủ tọa dành cho ông bà Đại Biểu Trung Phần mà bà là Mẹ đỡ đầu chiến hạm nhưng ông bà không về dự kịp.

Hạm Phó Đắc trịnh trọng mời Hạm Trưởng tuyên bố khai mạc. Ông bước lên, ngỏ lời chào mừng quan khách, cảm ơn quân trường Hải Quân đã giúp ban nhạc và phương tiện. Ông tổng kết vắn tắt một năm hoạt động của chiến hạm, nhắc đến những chuyến công tác gian nan, những ngày biển động dữ dội và gửi lời nhiệt liệt khen thủy thủ đoàn cùng lời thăm hỏi gửi đến gia đình. Cuối cùng, ông chúc mọi người hưởng trọn một đêm vui.
Tiếng vỗ tay vang lên trong lòng tàu. Hạm Phó Đắc lại cầm micro mời sĩ quan ẩm thực lên đọc thực đơn.

Tôi giật mình dù đã biết trước. Hồng bóp nhẹ tay tôi, cười khích lệ. Tôi bước lên, đưa tay chào đúng quân cách rồi nhìn về hàng ghế quan khách:
– Kính thưa Hải Quân Trung Tá chủ tọa và phu nhân. Kính thưa toàn thể quý vị. Hôm nay là thứ Bảy, ngày 19 tháng 10 năm 1963, nhằm ngày mồng 3 tháng Chín âm lịch, ngày lành tháng tốt của năm Quý Mão. Bây giờ là đúng tám giờ tối, theo đồng hồ của vị chủ tọa. Tôi, Hải Quân Thiếu Úy Võ Bằng, xin được đọc thực đơn đêm dạ tiệc.

Tôi ngừng một chút, lấy giọng thật trang trọng:
– Món thứ nhất: súp măng cua vi cá. Thứ hai: chả giò bào ngư. Thứ ba: kim kê nhất bửu. Thứ tư: hải sâm dồn thịt. Thứ năm: tôm nướng Trường Sa. Thứ sáu: cơm chiên Thổ Châu. Thứ bảy: tráng miệng mochi Nhật Bản. Thức uống: bia, nước ngọt, cà phê. Kính chúc Trung Tá chủ tọa và phu nhân cùng quý vị một bữa ăn ngon miệng.
Tiếng vỗ tay rộ lên cùng tiếng cười nói xôn xao. Hạm Trưởng đứng dậy mời quan khách lấy thức ăn. Tôi trở về đứng cạnh Hồng.

Nàng nghiêng qua tôi:
– Thực đơn nghe hấp dẫn quá. Chắc tốn kém lắm.
Tôi cười:
– Nghe rứa mà không phải rứa. Cốt cho kêu thôi. Thí dụ chỉ là gà rô ti của nhà bếp, nhưng gọi “kim kê nhất bửu” cho sang.
Hồng nhéo bắp tay tôi:
– Anh bỏ cái giọng nhại Huế đi. Nghe chướng lắm.
Tôi cười xoa chỗ đau. Nàng hỏi:
– Sao khai mạc lúc tám giờ rưỡi mà bảo đúng tám giờ! Anh quên coi đồng hồ?

– Truyền thống của Hải Quân đó! Dầu lúc khai mạc có đến trễ đến đâu, sĩ quan ẩm thực vẫn phải đọc đúng theo giờ đã định, để che sự chậm trễ do nơi tổ chức hay do khách mời. Mục đích là xóa ái ngại…
– Có lý quá!
Tôi đưa nàng sắp hàng lấy thức ăn. Ít người ngồi bàn. Đa số vừa đứng ăn vừa tán chuyện. Vài anh thủy thủ đưa bạn gái lên boong, ngồi trên những trụ quấn dây. Một số đứng tựa vào dây an toàn, vừa ăn vừa cười đùa. Không khí không còn vẻ trang trọng ban đầu mà đã chuyển sang thân mật.

Lấy thức ăn xong, tôi đưa Hồng đến giới thiệu với Tâm. Tâm cũng có bạn gái, rất duyên dáng, nói năng nhỏ nhẹ. Hạm Phó và các sĩ quan khác đều có đôi – “quê nhà” mà. Chỉ riêng Hạm Trưởng lẻ loi, vậy mà chính ông lại là người vui vẻ nhất, đi từ cặp này sang cặp khác, hỏi han, cười đùa. Dưới ánh đèn xanh vàng, ông không còn là vị chỉ huy mà là một ông chủ nhà hiếu khách.

Ban nhạc chơi những bản êm nhẹ quen thuôc. Tôi đưa Hồng lên đài chỉ huy. Trung Úy Hải và cô bạn gái đã đứng một bên nhìn về phía thành phố. Chúng tôi sang phía kia, nhìn về Cầu Đá. Biệt điện Bảo Đại hiện lờ mờ trên sườn đồi, in trên nền trời đen thẳm đầy sao. Dưới chân đồi, hai chiếc thương thuyền nằm cạnh cầu tàu như hai con khủng long cặp kè. Xa hơn nữa, Hòn Tre lừng lững một khối khổng lồ.
Hồng khẽ nói:
– Biển về đêm đẹp dễ sợ. Em đã biết lý do anh quên em.

Ánh đèn trang trí hắt lên làm khuôn mặt nàng thêm kiêu sa. Hai lọn tóc đen buông ngang trước ngực. Chiếc áo trắng bắt sáng, khiến dáng nàng vừa gần gũi vừa xa xôi. Nếu không đang bận cầm đĩa thức ăn, chắc hẳn tôi đã ôm nàng. Vậy mà suốt ba tháng qua, tôi chỉ đôi lần thấp thoáng nhớ. Sao tôi lại có thể để hai người con gái thiếu thủy chung che mờ tấm lòng trong trắng như nhất. Từ nay, tôi phải đền bù cho Hồng. Và cũng đền bù cho chính tôi.
– Buồn thật. Chúng ta chỉ còn gần nhau vài tiếng nữa. Tan tiệc, anh đưa Hồng về rồi lại phải chia tay.

Hồng lặng nhìn ra biển. Một lúc lâu, giọng nàng buồn như muốn khóc:
– Rồi anh lại không viết thư cho Hồng?
Tôi nắm cánh tay nàng:
– Lần này anh sẽ viết bù.
– Khi trước, chưa có kỷ niệm chi, Hồng đã nhớ anh. Lần ni chắc nhớ… điên luôn. Rồi cứ như ri thêm bốn năm nữa. Anh ác dễ sợ.
Tiếng Hạm Phó Đắc vang lên từ loa phóng thanh, mời tất cả trở lại lòng tàu. Chương trình văn nghệ bắt đầu trong nửa tiếng, sau đó mở màn khiêu vũ.

Chúng tôi trở xuống lòng tàu. Tôi lấy một lon bia cho mình và một ly xá xị cho Hồng.
Giọng nữ ca sĩ nũng nịu cất lên bài Hoa Biển. Rồi giọng nam tiếp nối bằng Thủy Thủ Và Biển Cả. Một cô khách trẻ lên hát Tình Ca Người Đi Biển, nói là để tặng tất cả những anh thủy thủ thương yêu.
“Chiều nay ra khơi,
thoáng thấy mắt em nhuốm buồn…”
Hồng kề miệng sát tai tôi:
– Ra khơi, ra khơi hoài. Nhuốm buồn là còn giỏi. Chưa ra khơi mà đã em muốn khóc đây.

Tôi cười:
– Hồng lên hát một bản vui vui sẽ hết muốn khóc.
– Em không biết hát.
– Em đàn dương cầm hay vậy mà không biết hát?
– Em chỉ chơi nhạc classique thôi. Anh hát tặng em đi.
Hát vốn là đam mê của tôi, nhưng hát bản gì cho hợp với tâm hồn cổ điển của Hồng? Phạm Duy có đặt lời cho nhiều bản cổ điển ngoại quốc: Trở Về Mái Nhà Xưa, Chủ Nhật Buồn, Chiều Tà, Dạ Khúc. Dạ Khúc hợp với không khí tối nay nhất, nhưng tôi không chắc thuộc hết lời.
– Em thuộc lời bản Dạ Khúc không?
Hồng khẽ lắc đầu:
– Em chỉ thuộc nhạc.

Đôi mắt u buồn của nàng khiến tôi nhớ đến một bản khác. Vài năm trước, một đêm, Dũng khoe có bản nhạc mới của Y Vân rất hay rồi tập cho tôi hát. Càng hát, tôi càng thấy nó hay lạ lùng.

Khi Hạm Phó Đắc kêu gọi người tình nguyện kế tiếp, tôi bước lên, nhìn khán giả rồi hướng mắt về phía Hồng:
– Bài này tôi xin riêng tặng một người: Tôn Nữ Thụy Hồng. Bản Dung Nhan Mùa Hạ.
Hồng nhìn tôi đắm đuối. Tôi quay sang ban nhạc, nói nhỏ cung bậc và nhịp điệu. Nhạc dạo vang lên. Tôi cất tiếng hát từ trái tim:
Khi em tắm nắng, cho tôi xin hai thước mặt trời
Vẻ kiêu sa, Thần Vệ nữ ngàn đời.
Ôi đôi môi ấy và đôi mắt u hoài. Tôi từ bâng khuâng đến mê say.
Xin cho ngây ngất bên dung nhan đang trắng hạ này
Và cho xanh giấc ba mươi.
Còn mây bờ cát trắng. Trời cao biển xanh thắm.
Vàng nắng và gió êm. Nhạc đâu đó gợi buồn.
Khi em tắm nắng, không bao nhiêu hai thứ mặt trời
Để dung nhan thắm trong tôi.

Bản nhạc ngắn, nhưng mỗi câu như mở ra một vùng biển nắng mênh mông. Tôi hát mà cứ thấy trước mắt mình là Hồng, là bãi cát trắng, là màu áo nàng sáng lên trong nắng, là đôi mắt u hoài vừa trách phiền vừa tha thứ.

Khi tiếng nhạc dứt, tiếng vỗ tay bừng rộ. Tôi cúi đầu chào, định trao micro lại cho Hạm Phó thì nhiều tiếng la lên:
– Bis! Bis!
Tiếng Hồng to nhất. Có tiếng ai đó hô lớn:
– Yêu cầu hát bản Nha Trang!
– Đúng rồi! Nha Trang của Minh Kỳ!
Tôi nhận ra giọng Trung Sĩ Quân. Đêm qua, trên đường ra Nha Trang, anh xuống khu sĩ quan để dạy tôi khiêu vũ như đã hứa, đúng lúc tôi đang nằm trên giường hát bản này. Anh báo sự hiện diện bằng một câu khen: “Giọng Thiếu Úy ngọt quá.” Tôi nói tôi đang nhớ một người bạn học, từng là học trò của nhạc sĩ Minh Kỳ, được chính tác giả tặng bài này trước khi xuất bản. Và chính người đó dạy tôi đàn và hát.

Hạm Phó Đắc nháy mắt:
– Hát Nha Trang đi. Mắc cỡ gì nữa!
Biết không thể từ chối, tôi cầm micro, lại nhìn Hồng:
– Bản này xin tặng người Nha Trang gốc Huế.
Nhạc dạo nổi lên. Tôi hát bằng tấm lòng một người nhớ thành phố cũ:
Nha Trang là miền quê hương cát trắng…
Có những đêm nghe vọng lại ầm ầm tiếng sóng xa đưa…
Nha Trang cảnh đẹp trăng thanh gió mát
Ai qua không quên để lại
Một vài luyến tiếc xa xôi…

Tôi hát và thấy trước mắt hiện ra Tháp Bà, Hòn Chồng, Cầu Đá, những buổi chiều lang thang bãi cát, những tháng năm trong quân trường, những ngày yêu mà chỉ dám nhìn nhau. Bản nhạc không chỉ tặng Hồng. Nó còn tặng một phần đời cũ của tôi, phần đời đã qua mà vẫn âm thầm níu lại.
Tiếng vỗ tay lại rộ lên. Tôi cúi chào rồi đến bên Hồng, thấy mình hụt hơi. Đây là lần đầu tôi hát trước đông người mà hát liên tiếp.
Hồng ôm chặt cánh tay tôi, giọng đầy hãnh diện:
– Anh hát hay dễ sợ. Thương anh dễ sợ.
Chương trình ca nhạc tiếp tục. Giữa không khí sôi nổi, Hạm Phó bỗng trịnh trọng:
– Để thay đổi không khí, sau đây là phần ngâm thơ. Tác giả sẽ đóng góp đêm vui bằng một bài do chính ông sáng tác. Xin mời nhà thơ kiêm… Hạm Trưởng!

Tiếng vỗ tay tưởng chừng làm rung cả lòng tàu. Tiếng la hét ủng hộ “gà nhà” vang lên tứ phía. Hạm Trưởng đứng dậy, bước đến nhận micro:
– Ông Hạm Phó chơi tôi sát ván. Cho máy tiến không xong mà lùi cũng không được. Thôi thì đành ngâm một bài mới sáng tác đêm qua. Đêm qua, nghĩ đến ngày mai phải rời Nha Trang, tôi trằn trọc mãi. Bài thơ có tựa Rời Bến.

Mọi người im lặng. Giọng ngâm của ông thật truyền cảm, ngân nga, trầm buồn không thua Tô Kiều Ngân:
Buồn sao tàu nhổ neo rồi,
Trông ra chỉ thấy ngậm ngùi nước non.
Bờ lui, lui mãi… chỉ còn
Bâng khuâng nét núi, đồi thôn mập mờ.
Đàn khơi dạo khúc vu vơ.
Hồn trong ly cách thẫn thờ tìm nhau.
Buồn sao giây phút lên neo.
Tàu đi bỏ lại ngoằn ngoèo luống khơi.
Tim như chìm mất cung vui.
Càng xa khoảng biển càng ngùi nhớ thương.
Rồi như tàu: nét chấm mòn.
Nhạn bơ vơ giữa trùng dương mịt mùng.  (Thơ Hữu Phương)

Cả lòng tàu lắng xuống. Những người lính biển vốn quen cười nói ồn ào bỗng phăng phắc lắng nghe. Thủy thủ nào cũng từng một lần rời bến. Ai cũng từng bỏ lại phía sau một thành phố, một người con gái, một mái nhà, một lá thư chưa kịp gửi.
Ông cúi đầu:
– Xin cảm ơn mọi người đã lắng nghe.
Tiếng vỗ tay và tiếng hô “bis” lại vang lên. Hạm Trưởng giơ hai tay thay lời cảm ơn rồi trở về chỗ. Chỉ có Hồng là không vỗ tay. Nàng bóp tay tôi rất chặt, và giữ nguyên như vậy một lúc lâu.

Đợi tiếng ồn lắng bớt, Hạm Phó lên giọng cười đùa:
– Thưa quý vị, thật ra Hạm Trưởng có thể ngâm đến sáng cũng chưa hết thơ. Nhưng đã đến giờ khiêu vũ. Hải Quy có nói: giờ nào việc nấy. Vậy xin mời ông bà chủ tọa khai mạc phần dạ vũ!
Nhân viên vội vàng dẹp các bàn thực phẩm. Điệu pasodoble vang lên nhộn nhịp. Sàn nhảy đông dần. Trong chốc lát, lòng tàu biến thành một phòng khiêu vũ không thua Kim Phụng. Những bộ tiểu lễ trắng quay giữa ánh đèn xanh vàng. Những tà áo, những mái tóc, những tiếng cười đan quyện nhau. Ở đó, ranh giới giữa quan và lính, giữa khách và chủ, tan đi trong tiếng nhạc.

Tôi thấy mình còn quê mùa trước những bước nhảy điêu luyện. Trung Sĩ Quân cùng người đẹp của anh ăn ý như đang thi đua tranh giải khiêu vũ đẹp thế giới. Tôi thấy cần nhờ anh dạy thêm bebop, tango và cả những điệu khó hơn.
Đợi đến một bản slow, tôi rủ Hồng ra sàn. Nàng lắc đầu lia lịa. Tôi làm ra vẻ thành thạo:
– Đừng sợ. Dễ lắm. Điệu slow này, em chỉ cần ôm anh, đứng tại chỗ, hơi đong đưa theo nhịp. Thế là ăn tiền.
Hồng vẫn lắc đầu. Nhưng tôi năn nỉ mãi, đến bản slow của tua thứ hai, nàng miễn cưỡng bước theo tôi.

Chúng tôi đứng giữa sàn, ôm nhau trong tiếng nhạc dặt dìu. Ban đầu Hồng cứng người, hai chân gần như bất động. Nhưng chỉ một lát sau, nàng ôm chặt hơn, tựa mặt vào cổ tôi. Dường như nàng không còn biết hai bàn chân mình đang ở đâu. Suốt hai năm, giữa chúng tôi lúc nào cũng có một cái bàn. Đêm nay, cái bàn ấy không còn.
Sau dạ tiệc, tôi phụ trách đưa khách về.

Chiếc xe chạy từ đường này sang đường khác, thả từng người trước cửa nhà. Những tiếng cám ơn, tiếng cười, tiếng chúc ngủ ngon rơi lại sau mỗi cánh cổng. Hồng là người sau cùng.
Tôi dặn anh tài xế đậu chờ ngoài đường.
Hồng mở cổng. Tôi đưa nàng đến cửa. Nàng vặn khóa, kéo tôi vào trong, rồi bất ngờ ôm cứng lấy tôi:
– Anh! Đừng về tàu. Ở lại với em.
Tôi lóng cóng:
– Không thể được. Xe đang chờ.
– Cho xe về đi. Sáng mai em đưa anh ra bến xe.

Tôi nhớ Hạm Trưởng nói tảng sáng khởi hành về Sài Gòn:
– Sáng mai, tàu rời Nha Trang sớm.
– Hãy ở lại với em đêm nay và ngày mai. Hơn trăm ngày mới gặp lại anh mà. Hãy cho em được hưởng trọn điều ước thứ ba. Là được nằm suốt đêm trong vòng tay anh.
Tôi nghe toàn thân rúng động, chỉ biết trân trân ngó nàng.
Tôi nghĩ đến Huấn Thị Điều Hành Chiến Hạm. Một ngày vắng mặt hai ngày tù. Hai ngày vắng mặt thành bốn. Cũng không quá đắt để đổi một đêm với Hồng.
Hồng cười tươi:
– Anh đừng hiểu lầm. Chuyện nớ không nằm trong ước mơ của em. Em chỉ ước được nằm bên anh, được hôn anh và được anh hôn. Chỉ rứa.
Với tôi, khó mà chỉ rứa. Tôi biết chắc, nếu ở lại, chuyện phải xảy ra sẽ xảy ra.

Tôi không thể giải thích cho Hồng hiểu. Nàng chưa biết mùi đàn ông, lại mang nặng danh giá gia đình, nên tin mình đủ sức giữ mọi giới hạn. Nàng tin bằng tất cả sự ngây thơ của người chưa từng đứng bên bờ vực, nên tưởng có thể đứng đó cả đêm mà không ngã. Còn tôi, một kẻ đã biết mùi đàn bà, lại ở tuổi bất kham. Tôi biết rõ cái vực ấy dốc đến đâu. Và biết chắc đến một thời điểm nào đó, không phải nàng, mà chính tôi mới là kẻ buông rơi xuống vực. Rồi tôi ra đi, không biết bao giờ trở lại. Với một gia đình gốc Huế danh giá, với mười tám tuổi và bốn năm đại học chưa bắt đầu, ngộ lỡ…
Hồng lại ôm tôi hôn. Nụ hôn nồng nàn dài như bất tận. Tôi buông xuôi…

Đúng lúc ấy, một câu nói của Hạm Trưởng trong buổi trình diện tân đáo bỗng dội về: “Phải chơi cho phong nhã và không được gây tai tiếng cho Hải Quân.” Tôi vin vào câu ấy như người sắp chết đuối vin vào một khúc cây trôi ngang.
Tôi hốt hoảng đẩy Hồng ra, bước vội về phía cửa.

Nàng bước theo nhưng không kéo tôi lại. Tôi mở then cài. Hồng đứng yên, hờn giận, buồn bã, đáng thương và đáng yêu đến nhức lòng. Tôi nghĩ mình nên giã từ bằng một câu đùa, hơn là bằng một nụ hôn có thể đủ sức giữ tôi lại:
– Anh phải về. Nhưng anh hứa chắc, bốn năm nữa anh sẽ ở lại với em suốt đời.

Câu nói đùa vô duyên đến mức cả Lucy cũng không thèm tiễn tôi ra cổng.

Vũ Thất

(Còn tiếp)